La belle fin d'année d'Emilien Demanet
Emilien Demanet (18 ans), privé de compétition durant six mois en raison d'une fracture de fatigue, a causé une petite (et belle) surprise lors de son dernier tournoi de reprise en atteignant la finale du tournoi 15.000 dollars de Al Zahra au Koweït. Malheureusement, il n'a pu la disputer en raison du deuil national décrété sur place après le décès de l'émir koweïtien.
"Je dois dire qu'il m'a étonné, Ananda Vandendoren, le coach AFT qui a accompagné Emilien Demanet pour sa reprise de compétition, n'a pu cacher son sentiment au terme de la troisième semaine passée au Koweït par le jeune Namurois.
"Qui plus est, c'est lors du tournoi où il était seul sur place qu'il a réalisé sa meilleure performance, c'est d'autant plus probant à mes yeux, continue Ananda, qui avait dû rentrer en Belgique après les deux premiers rendez-vous koweïtiens.
"Nous avions bien bossé, il avait joué de bons matches, perdus ou gagné, mais de là à aller de suite en finale, en battant des joueurs 5 ou 600 mondiaux dès la semaine suivante, c'est vraiment bien, continue-t-il. Ce sont, certes, des résultats que les très bons juniors arrivent à faire lors de leur dernière année, mais on parle ici d'un garçon qui a été privé des meilleurs moments dans sa catégorie, qui a dû "couper" pendant une demi-année. Une telle reprise n'est jamais facile, tout comme pareille progression en l'espace de trois semaines, cela valorise ses capacités et lui montre qu'il a le niveau. Il sait ce que c'est désormais, c'est un atout, pour lui et pour nous".
A Al Zahra, on l'avait déjà noté, Emilien avait d'abord conquis son premier point ATP, puis il avait perdu d'entrée, sur deux tie-breaks, face au même joueur allemand qu'il avait éliminé une semaine plus tôt. Lors du troisième tournoi, il a éliminé en deux sets l'Ukrainien Aleksandr Braynin (24 ans, ATP 690), puis en trois sets le joueur luxembourgeois de Coupe Davis Alex Knaff (26 ans, ATP 503, 2e tête de série) après avoir été mené 3-5 dans la manche décisive, et enfin le Hollandais Sidane Pontjodikromo (23 ans, ATP 537, 3e tête de série) en demi-finale 6-2, 6-3. Compteur ouvert, le voilà à la tête de neuf points ATP, qui en attendent d'autres.
En finale, il aurait dû affronter le Britannique Alastair Gray (25 ans, ATP 559) qui a été 240e mondial, cela n'aurait certainement pas été un match facile.
"Je sais que j'aurais dû très bien jouer, mais c'est quelque chose que j'aurais voulu faire, je le sentais bien, j'aime pouvoir disputer ainsi plusieurs tournois d'affilée. On a su que ce ne serait pas possible dès le samedi après les demi-finales, les organisateurs ont encore demandé de pouvoir disputer la finale le même jour quelques heures plus tard, mais ils n'ont pas pu, avec le deuil national le pays s'est "fermé" d'un coup."
Rentré dès lors en Belgique un jour plus tôt, qu'a-t-il pensé de ce premier contact parmi les adultes à l'échelon international ?
"C'est positif, rien n'est acquis mais j'ai l'impression qu'il y a de la place pour moi. Je n'ai pas trouvé le niveau plus fort que celui des grands rendez-vous juniors, mais peut-être qu'en cette fin d'année il ne s'agissait pas non plus des tournois les plus costauds, on va voir."
Emilien, qui s'entraîne désormais avec Gauthier Onclin et Raphaël Collignon dans le groupe dirigé par Steve Darcis, jouera encore le tournoi d'Odrimont cette année, avant de reprendre à Esch-sur-Alzette dans un 25.000 dollars relevé début janvier en compagnie notamment de Raphaël Collignon, tandis que Gautier Onclin se rendra en Thaïlande en espérant pouvoir disputer ensuite les qualifications de l'Open d'Australie.
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