Une troisième couronne australienne pour Elise Mertens ?

Après son élimination au quatrième tour du simple - face à Rybakina qui jouera le titre samedi face à Sabalenka -, Elise Mertens avait promis de tout donner en double. Avec sa partenaire chinoise Zhang Shuai, elle a tenu parole. La nuit prochaine, elle tentera d'accrocher un troisième titre en trois finales à l'Open d'Australie, et un sixième en huit finales de Grand Chelem. Elle sera numéro une mondiale en double lundi.
 

Il n'y a pas eu photo en demi-finale du double jeudi à Melbourne. Elise Mertens et sa partenaire chinoise Shuai Zhang ont déroulé face à Vera Zvonareva et Ena Shibahara, filant à 5-1 dans la première manche (6-3) et à 5-0 dans la deuxième (6-2).
En finale, elles affronteront la Serbe Aleksandra Krunic et la Kazakhe Anna Danilina, déjà finalistes surprises du dernier Roland Garros. "Il ne faut pas croire que cela a été si facile d'en arriver là", souligne la Limbourgeoise, assurée de redevenir lundi numéro une mondiale de la spécialité. "Pour le même prix, on était dehors au deuxième tour, on a sauvé trois balles de match, et en quart de finale on a perdu le premier set. On a parfois dû s'arracher, mais on s'en est bien sortie. Ce n'est que notre deuxième Grand Chelem ensemble et c'est notre deuxième finale, c'est fou".
 
La première, c'était à Wimbledon... il y a trois ans. "C'est quasiment incroyable quand on y pense", glisse la Chinoise. "J'ai senti de suite que cela fonctionnait, on a fait un super tournoi", ajoute notre compatriote, "j'ai confiance, j'ai le sentiment qu'on a grandi au fil des matches. Avant la finale, je vais enfin avoir une journée "off", sinon j'ai quasiment joué tous les jours du tournoi, ce sera l'occasion de s'entraîner tranquillement encore une fois à fond ensemble et de bien préparer cette finale. Il ne faut surtout pas sous-estimer nos adversaires, elles ont battu des équipes du top, mais on va tout donner."
 
A 30 ans, question expérience, Elise n'a plus grand chose à apprendre à ce niveau. C'est déjà sa troisième finale en double à Melbourne, et elle a gagné les deux autres, en 2021 avec Aryna Sabalenka et en 2024 avec Hsieh Su-wei. Elle a aussi remporté deux fois Wimbledon et une fois l'US Open, il ne lui manque que Roland Garros qui n'a jamais été sa surface favorite. "Il n'y a pas à dire, huit finales de Grand Chelem, même en double, ça fait bien sur un CV", rigole-t-elle "et comme j'en ai gagné cinq sur les sept déjà disputées il y a pire aussi comme statistique."
Un six sur huit en jetterait encore plus sur un bulletin de numéro une mondiale.
 

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