Open d'Australie : Sofia Costoulas en huitième de finale chez les juniors comme à l'US Open
Il ne reste plus qu'un(e) Belge qualifié(e) en simple à l'Australian Open. Chez les juniors, Alessio Basile a, en effet, subi le même sort que Gilles Arnaud Bailly la veille, éliminé lors du deuxième tour. Reste Sofia Costoulas qui poursuit sur son autoritaire lancée. Elle égale sa meilleure "perf" en Grand Chelem (3e tour au dernier US Open) en n'ayant abandonné que cinq jeux en deux matches. Les choses sérieuses se précisent.
Belgique-Suisse féminin du futur ?
Après avoir traîné une blessure au coude durant la seconde moitié de la saison 2021, on peut dire que Sofia Costoulas, 16 ans et 16e mondiale juniore, a repris la compétition fin décembre avec beaucoup d'envie. "Cela me manquait trop, j'ai même un peu anticipé ma rentrée par rapport au schéma habituel", dit-elle. Elle joue toujours avec une manche de compression au coude et à l'avant-bras droit, mais cela ne l'empêche pas de performer avec une belle fraîcheur. Depuis le 20 décembre, la Limbourgeoise de Villers-la-Ville, qui s'entraîne de nouveau chez Kim Clijsters à Bree, a, en effet, disputé dix-huit matches et en a remporté seize, disputant deux finales chez les adultes, en 15.000 dollars à Monastir (elle n'a perdu la première que 6-7 au troisième set), et remportant le tournoi de Traralgon en Australie chez les juniores. Depuis, elle a enchaîné à Melbourne en dominant ses deux premières adversaires, la Kazakh Sagandikova 65e mondiale puis l'Iranienne Safi (74e, mondiale), n'abandonnant que cinq jeux sur les deux matches. Arrivée en huitième de finale beaucoup plus facilement qu'à New York il y a cinq mois, Sofia rêve évidemment d'aller au bout de ce tournoi-ci aussi, et elle fait partie des outsiders, mais elle sait que, désormais, les choses sérieuses se précisent. Avec au menu de son huitième de finale, la nuit prochaine (en 3e match à partir d'une heure du matin), la Suissesse Céline Naef, classée juste en dessous d'elle (17e) au même âge. Une sorte de Belgique-Suisse féminin du futur...
"Je peux battre tout le monde... mais c'est super fort"
"Toutes les filles qui sont ici étaient à Traralgon la semaine dernière", explique Sofia, "je sais donc que je peux battre tout le monde dans ce tableau de Grand Chelem, mais aussi que c'est super fort. Il faut être à 100 % et jouer son meilleur tennis à chaque match, d'autant que certaines filles ont un voire deux ans de plus que moi. Je joue bien pour l'instant, mais rien n'est facile. J'ai commencé les Grands Chelems ici, à 14 ans. C'était très jeune, et en même temps une découverte un peu douloureuse, je n'avais pris qu'un jeu; aujourd'hui, je suis contente d'avoir déjà vécu tout ça à mon âge, cela m'a appris beaucoup de choses." Face à Safi, notre compatriote n'a en tout cas pas éprouvé trop de difficultés, avec un 6-0, 2-0 d'entrée en à peine 25 minutes, avant que l'Iranienne n'ouvre son score sur un jeu de service qui, à lui seul, dura près de dix minutes. Costoulas commit alors un peu plus de fautes directes, mais s'imposa 6-2. Cela sera certainement plus compliqué face à Céline Naef, demi-finaliste à Traralgon, éliminée par la Canadienne Kayla Cross que notre compatriote a ensuite battue en finale. Une intéressante confrontation en perspective.
Quant à Alessio Basile, qui avait sauvé quatre balles de match au premier tour avant de s'imposer pour sa première expérience en tournoi majeur, il n'a malheureusement pu faire douter l'Argentin Lautaro Midon, 25e mondial, 2-6, 1-6.
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