Open d'Australie : Elise Mertens au 3e tour face à Aryna Sabalenka

Notre dernière représentante en simple à l'Open d'Australie, Elise Mertens, a poursuivi sa route jeudi en éliminant l'Américaine Lauren Davis 57e mondiale en deux sets 6-4, 6-3. C'est un rude match qui l'attend au troisième tour, face à la puissante Bielorusse Aryna Sabalenka, 5e mondiale.

On peut parler de statistique consistante sur un circuit féminin où la régularité n'est pas une vertu cardinale : sur ses vingt dernières apparitions en Grand Chelem, c'est la dix-neuvième fois qu'Elise Mertens atteint le troisième tour. Elle n'a pourtant pas eu un tirage si facile lors de cet Open d'Australie qu'elle n'a pas abordé, qui plus est, sur une bonne lancée, longtemps gênée à l'épaule droite. Après avoir fait basculer son match contre Garbiñe Muguruza en fin de deuxième set et l'avoir bouclé sur un troisième dominateur, elle a maîtrisé l'Américaine Lauren Davis qui venait de remporter le tournoi d'Hobart. "Je savais que ce ne serait pas facile face à quelqu'un qui a joué et gagné beaucoup de matches depuis début janvier", disait-elle. "Je n'ai pas très bien commencé, mais j'ai bien servi, avec quelques points gratuits, j'ai aussi bien retourné quand il le fallait. Ce n'était pas mon meilleur match, mais c'était suffisant pour gagner en deux sets. J'ai su mettre ce qu'il fallait à la fin de chaque manche." 

Depuis qu'elle y a atteint les demi-finales en 2018, la Limbourgeoise a toujours atteint le quatrième tour à Melbourne. Pour y arriver cette année aussi, la 32 e mondiale va devoir réaliser samedi une grosse performance puisqu'elle va se retrouver face à Aryna Sabalenka, 5e mondiale, avec laquelle elle a fait des ravages en double durant deux saisons et qui l'a battue lors de leurs quatre dernières confrontations directes avec son tennis tout en puissance. "Je sais que ce ne sera pas simple, d'autant qu'elle a l'air "on fire". Elle vient de gagner Adelaïde, mais je peux bien jouer également, et tirer profit des opportunités qui se présentent si je peux." Amusant : en double aussi, elle va affronter une ancienne équipière. Faisant équipe avec l'Australienne Storm Sanders, elle se retrouvera la nuit prochaine face à Veronika Kudermetova avec laquelle elle jouait encore en novembre dernier lorsqu'elles ont gagné le Masters. "C'est une décision commune. Elle m'a dit qu'elle ne voulait plus jouer autant de doubles", a expliqué la Limbourgeoise. 

D'autres Belges sont inscrits en double à Melbourne. Chez les messieurs, Gille/Vliegen ont malheureusement été éliminés dès le premier tour, 10-4 au super tie-break. En revanche, Greet Minnen (avec la Hongroise Anna Bondar), Alison Van Uytvanck (avec l'Ukrainienne Alhina Kalinina) et Kimberley Zimmerman (avec une autre Ukrainienne, Nadiia Kichenok) ont passé le premier tour. Kirsten Flipkens (avec l'Allemande Laura Siegemund) joue également la nuit prochaine.
 

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