Les fils respectifs de Lindsay Davenport et Lleyton Hewitt à l'Astrid Bowl
L'Astrid Bowl, véritable institution tennistique et un des tournois juniors les plus relevés au monde, fête cette année son 60e anniversaire, une performance quand on sait la difficulté et la complexité que représente l'organisation d'un tel rendez-vous. Comme d'habitude, la barre y sera placée haut entre le 24 et le 31 mai.
Ce jeudi, on voyait déjà poindre sur les courts du Centre de délassement de Marcinelle des silhouettes inconnues, parlant anglais, ayant pris les devants en provenance d'Australie ou des Etats-Unis. Ce sont les prémices de l'Astrid Bowl, le tournoi juniors J300 de renommée internationale qui attire les jeunes talents du monde entier (quarante nationalités différentes !), une semaine avant celle qui leur est traditionnellement consacrée à Roland Garros.
A chaque fois, bien sûr, on se plaît à rappeler les noms prestigieux de certains de ceux ou de celles qui, à l'adolescence, ont foulé la terre battue carolo dans le passé. Sans nécessairement gagner le tournoi d'ailleurs. Parmi elles ou eux, douze anciens numéros un(e)s mondiaux, Federer, Hewitt, Kuerten, Muster, Rios, Navratilova, Henin, Clijsters, Azarenka, Kerber, Capriati et Barty, excusez du peu.
Puisqu'il est question d'anciens premiers ou premières mondiales, en scrutant plus attentivement les listes de participants dévoilées hier par les organisateurs, on a eu la surprise d'y découvrir un des noms cités plus haut, celui de Hewitt, et il s'agit bien du fils de l'actuel capitaine de Coupe Davis australien, prénommé Cruz, 16 ans, 40e mondial junior mais déjà 800e à l'ATP chez les adultes. Il a atteint cette année la finale d'un tournoi ITF 25.000 dollars dans son pays. Une attraction.
En revanche, vous aurez beau chercher vous ne trouverez pas un Davenport dans la liste des engagés, ce qui n'empêche pas la première tête de série garçons, l'Américain Jagger Leach, 17 ans, 5e mondial junior, d'être le fils de Lyndsay, lauréate de 55 titres WTA, de trois Grands Chelems, et ancienne numéro une mondiale. C'est l'aîné des quatre enfants que l'ex-championne américaine a eus avec Jon Leach, un banquier d'affaires, et donc le favori logique du tournoi si l'on s'en tient au ranking. Il est aussi le neveau de l'ancien joueur de double Rick Leach. Cette année, il a été demi-finaliste de l'Open d'Australie et remporté le J300 d'Indian Wells.
La participation carolorégienne s'avère d'ailleurs un peu plus haut de gamme chez les garçons que chez les filles, ce qui n'est pas toujours le cas. Les dix premiers joueurs font, en effet, partie du Top 45 mondial, et le moins bien classé du tableau final est 71e. C'est donc du beau monde auquel seront confrontés nos très jeunes compatriotes Louis Mouffe et Jules Dannevoye, 16 ans, qui bénéficient d'une wild card respectivement pour le tableau final et les qualifications, ainsi que le "régional de l'étape", Ethan Dasset, 18 ans, qui pourra mesurer ses progrès réalisés aux Etats-unis où il combine tennis et études.
L'organisation, boostée par son président et directeur du tournoi Yacine Eddial, a d'autant plus de mérite à proposer une telle affiche qu'elle se trouvait toujours financièrement dans l'incertitude il y a à peine une dizaine de jours. "La mise en place a encore été un peu laborieuse", confirmait Yacine, "il y a pourtant suffisamment de forces vives dans la région qui peuvent nous soutenir. Ce tournoi, essentiel pour les meilleurs jeunes du pays, fête ses 60 ans, mais ne pense pas à la retraite, il est en plein renouveau et n'est encore qu'à 10 % de ce qu'il pourrait être. Nous innovons avec une nouvelle identité graphique, une collection Astrid Bowl, une nouvelle installation électronique grâce à Beone qui nous a rejoints, et la diffusion de matches en live streaming sur notre site ou nos réseaux sociaux. En marge du tournoi, je peux aussi vous annoncer l'installation d'une bulle pour l'hiver sur trois terrains, ce qui permettra au Royal Astrid Club de fonctionner douze mois par an et de développer son école de jeunes."
Un coup de chapeau, pour conclure, à tous les bénévoles qui perpétuent ainsi un événement dont le tennis belge aurait du mal à se passer.
- Les wild cards en tableau final ont été attribuées à Elfya Ba, Céline Weynen, Lauren Seye, Romy Fohnen, Ethan Dasset, Louis Mouffe, Nik Denotte et Nand Vandepoele.
- Le tournoi débute le samedi 24 mai avec les qualifications, les tableaux principaux commencent lundi. Les demi-finales et finales en double sont prévues le vendredi 30, tandis que les finales simples dames et messieurs sont programmées le samedi 31 mai.
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