La saison estivale belge s'ouvre à Duffel

C'est dans la région malinoise qu'a lieu, cette semaine le premier tournoi international de l'été tennistique dans notre pays, un ITF 15.000 dollars. De nombreux jeunes Belges batailleront en tableau final, une belle occasion de gagner des points ATP près de chez soi.
 

Avant le 30.000 dollars qui se tiendra la semaine procaine au Royal Léopold Club, c'est Duffel qui est cette semaine le théâtre d'un M15 ITF.
 
Ceux qui se sont interrogés sur ce qui avait pu inciter le club, dirigé par trois soeurs, à s'inscrire à l'agenda international n'ont pas dû chercher longtemps. La présence agissante d'un passionné de compétition, qui a fait vocation de permettre à un maximum de jeunes de la pratiquer, y est pour beaucoup.
 
Alfonso Gonzales, tout le monde le connaît des deux côtés de la frontière linguistique. Ancien pro mexicain installé dans notre pays - il fut numéro un belge et entraîneur de Sabine Appelmans -, époux de Kathleen Schuurmans également ex-championne de Belgique, il a travaillé sans compter durant sept ans au BATD, y orchestrant quantité de tournois ITF ou Tennis Europe, que ce soit au Primerose, à Odrimont, Waterloo ou La Cure. "J'ai toujours trouvé important d'organiser des tournois internationaux pour donner un maximum de chances à nos jeunes de se développer dans leurs régions. J'habite Malines et, à la longue, les déplacements commençaient à peser", dit-il. "Après le Covid, quand j'ai appris que le TC Pollepel revivait, j'ai pris moi-même contact. Depuis septembre, je suis pensionné, mais je reste passionné. J'espère qu'un Belge gagnera le tournoi cette année, il y a de bons candidats dans le tableau."
 
Tout a commencé il y a trois ans, avec la victoire de Gauthier Onclin. "Je me souviens que j'ai dû vendre ma voiture pour boucler le budget", sourit notre homme. "Heureusement, depuis, grâce aux sponsors et aux amis, on parvient à équilibrer."
Si l'an dernier il a fait fort en passant d'un coup à un 25.000 dollars messieurs et un 35.000 dollars dames, il est revenu cette année à un seul tournoi, un ITF masculin 15.000 dollars "avec beaucoup de Belges, presque la moitié du tableau final, ce qui était l'objectif", dit Alfonso La tête de série numéro un est un Allemand, Tom Gentzsch, 407e mondial, inscrit en interclubs avec Diest et qui a remporté deux 15.000 dollars d'affilée en Scandinavie le mois dernier. Mais tout juste derrière on trouve Tibo Colson, demi-finaliste en avril d'un Challenger à Abidjan, ainsi que Gilles Arnaud Bailly, qui n'a toujours que 19 ans et trouve petit à petit la cadence chez les pros, il s'est déjà imposé cette année en Tunisie et aux Pays-Bas.
 
Côté belge toujours, ce sera l'occasion pour Emilien Demanet de confirmer que la confiance revient petit à petit après un début d'année plus difficile. "Quand je vois comment je joue à l'entraînement, je dois plus oser sur le court, cela dépend uniquement de moi", souligne-t-il. Son copain Jack Loge (qu'il avait affronté l'an dernier au premier tour) sera également de la partie, comme Buvaysar Gadamauri, Martin Van der Meerschen ou Harold Huens. On sera également attentif à la participation du prometteur junior français Moise Kouame, 16 ans, déjà 835e à l'ATP, qui est passé par l'académie Justine Hénin et a servi de sparring partner à Yannik Sinner avant la finale de Roland Garros.
 
 

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