L'Ethias Province Open s'annonce avec Benoit Paire et peut-être David Goffin

Dans un mois sonneront les trois coups pour le nouveau tournoi Challenger organisé à Liège du 5 au 12 juillet dans les magnifiques installations du RTCL. Vendredi, lors d'une conférence de presse,  les organisateurs Christophe Dister et Constant Bizeul ont confirmé le partenariat noué avec Ethias en tant que "main sponsor", ainsi que quelques noms de joueurs, dont, surprise du chef, celui de Benoit Paire. Ils gardent espoir que David Goffin soit également de la fête. 
 

L'Ethias Trophy renaît-il en quelque sorte de ses cendres à l'autre bout de la Wallonie ? On se souvient de la réussite de ce tournoi Challenger organisé à Mons qui s'était forgé une réputation internationale et un succès enviable année après année. On n'en est pas encore là à Liège, mais, avec l'indispensable soutien de la compagnie d'assurance basée dans la Cité ardente et de la Province, le nouveau tournoi a toutes les chances de décoller pareillement. D'autant que l'intention n'est pas de brûler les étapes. On part d'un niveau de tournoi moins élevé et coûteux que celui que l'on a connu à Mons ou au BW Open. "C'est un Challenger 50", dit Constant Bizeul, "mais l'intention est de passer à 75 dès l'an prochain, avec la bénédiction de l'ATP, on pourrait alors attirer de meilleurs joueurs sans que cela ne coûte trop cher. Au départ, on a la date pour un an, mais si les rapports sont bons on a la possibilité de s'engager sur trois saisons, ce n'est pas un one shot, nous voulons nous inscrire dans la durée."

Le parrain du tournoi n'est autre que Steve Darcis, le capitaine de notre équipe de Coupe Davis et le coach de Raphaël Collignon. Ce dernier, désormais membre du Top 50, est trop bien classé - tout comme Alexander Blockx et Zizou Bergs - pour ce niveau de tournoi dont il a bien profité dans le passé récent. Steve insiste d'ailleurs sur l'importance de ce genre d'organisation pour notre pays. "Je sais qu'il faut du courage et de l'argent pour se lancer dans pareille entreprise, mais c'est vraiment précieux pour notre sport. On voit bien que nos jeunes joueurs en profitent, que ce soit dans les tournois Future d'Eupen ou de la Province de Liège. Cela n'a pas de prix. Pour notre ville et pour notre tennis, je m'en réjouis déjà. L'Italie, qui domine le tennis masculin, en organise une soixantaine par an, on voit le résultat."

C'est notamment pour le Liégeois Gauthier Onclin, aujourd'hui à son meilleur classement ATP (182e), que le tournoi tombe à pic. D'autres Belges espèrent également en tirer profit, Gilles-Arnaud Bailly, Buvaysar Gadamauri, Jack Logé, Tibo Colson ou Emilien Demanet sont également confirmés. L'annonce surprise est par contre venue de Benoit Paire, l'enfant terrible surdoué du tennis français, 37 ans, ex-18e mondial, désormais non classé mais toujours populaire et à même de faire le spectacle. Il bénéficie d'une wild card et sera au rendez-vous. Les organisateurs gardent espoir que David Goffin en soit lui aussi : "On est toujours en discussion, ce serait magnifique de le voir faire ses adieux à son public et à sa région, mais quelques jours plus tôt il jouera les qualifications de Wimbledon et il est encore dans l'incertitude quant à son programme".

Les infrastructures prévues pourront accueillir quelques 900 personnes, et le budget du tournoi devrait avoisiner les 400.000 euros. Rappelons que pour les premières journées, dimanche, lundi et mardi, l'entrée sera gratuite, tandis que les tribunes commencent déjà à se remplir pour la finale, finale qui sera retransmise en direct sur Tipik ou Auvio. Enfin, si l'enrichissante expérience vous tente, le tournoi est toujours à la recherche de bénévoles.


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