Gauthier Onclin, de retour dans le Top 200 mondial

En partant deux semaines en Côte d'Ivoire pour y disputer deux Challenger sur surface dure, Gauthier Onclin tentait un pari inédit dans des conditions de chaleur, d'humidité, voire de confort, compliquées. Il a relevé le challenge haut la main. Sur l'ensemble des deux tournois, le Liégeois n'a perdu que trois sets, accumulant 125 points et regagnant 63 places au ranking mondial. Il y occupe désormais son meilleur classement, ATP 183.
 

"Je sais qu'il ne s'agissait pas de tournois Challenger aussi relevés que certains en Europe, mais il y avait là une opportunité qui pouvait grandement me faciliter la tâche par la suite. Je n'y étais pas dans ma zone de confort, même si cela m'a réussi, il faisait très chaud, très humide, on pouvait changer de T shirt tous les trois jeux, les courts étaient très rapides, et les matches il faut toujours les gagner, tout n'a pas été simple, mais je n'avais jamais remporté de Challenger et voilà, j'en ai accroché deux d'affilée, c'est magnifique."
Gauthier Onclin avait le sourire dimanche soir, on le comprend. Le seul bémol c'est que sa remontée au classement arrive juste un peu trop tard pour lui permettre d'entrer dans les qualifications de Roland Garros. En revanche, vu les points qu'il lui reste à défendre, elle lui assure quasiment une participation aux trois Grands Chelems suivants, Wimbledon, US et Australian Open, ce qui lui permet d'envisager l'avenir de manière plus sereine.
 
Face à un ex-81e mondial
 
Dimanche, en finale du deuxième tournoi disputé à Abidjan, un Challenger 75, le Liégeois ne s'est pas retrouvé face à n'importe qui, mais à quelqu'un qui s'est déjà fait un nom sur le circuit, l'Américain Michael Mmoh, qui a été 81e mondial et qui, en début d'année, a abandonné sur blessure en quart de finale de l'ATP 250 de Hong Kong après avoir éliminé Garin, Tabilo et Khachanov. Retombé ATP 218 à la suite de ses contretemps physiques, après avoir atteint le 3e tour de l'Open d'Australie et de l'US Open en 2023, c'est donc un adversaire qui avait du répondant.
Cela n'a pas empêché Gauthier de dominer la première manche (6-3), avant de forcer quatre balles de break sur les deux premiers jeux de service de son adversaire au deuxième set, et de mener finalement 5-3 au moment, crucial, où la pluie s'est invitée dans le débat. L'interruption d'une heure qui en a résulté a failli relancer la partie quand à 5-4 pour Gauthier l'Américain a mené 0-40. "Pour en arriver là, il a fait six points d'affilée, et moi j'ai fait les cinq suivants pour gagner le match, mais ne me demandez pas trop comment", sourit notre compatriote.
 
Quinze victoires d'affilée
 
En d'autres circonstances, n'aurait-il pas lâché  ? "Peut-être. Rester sur quinze victoires d'affilée comme c'est le cas aujourd'hui, ou sur une série de dix défaites comme c'était le cas en début d'année, cela change évidemment la confiance et l'état d'esprit", dit-il. "Ici, j'ai été plusieurs fois mené un set zéro, j'ai sauvé beaucoup de balles de break, je ne suis pas le joueur le plus puissant au monde, mais je n'ai perdu que cinq fois mon service en cinq matches, j'ai su trouver des solutions et jouer mon jeu comme en tournoi Future, ce que je n'arrivais pas vraiment à faire en Challenger où j'avais tendance à surjouer, à forcer un peu. A la base, on a travaillé pour que je sois plus dynamique, plus proche de la balle, pour la jouer plus tôt, alors que dans les moments de tension j'avais plutôt tendance à frapper de loin, cela porte ses fruits."
 
Il a dépassé... son coach
 
Si on demande à son coach Germain Gigounon ce qui a pu se transformer ces dernières semaines chez Gauthier, il a tendance à botter en touche. "On a pas mal travaillé en hiver, c'est vrai, mais il n'y a pas mille choses qui ont changé. Il était en mal de matches et de victoires, c'est d'abord et surtout ce qui lui manquait pour que la roue tourne. Après avoir pris zéro point en une demi-année, il vient d'en prendre 230 en trois mois, il a atteint officiellement son meilleur classement... et dépassé le mien par la même occasion (183 pour Gauthier,185 pour  Germain). Je rigole, mais ce qui arrive il le mérite, il s'est donné une vraie chance en investissant dans sa carrière au bon moment, avec un suivi vraiment personnalisé. Bien sûr, on a cherché à améliorer son pourcentage au service qui pourrait être meilleur, ainsi que sa présence encore hésitante à la volée, mais on a surtout essayé de renforcer ce qu'il fait très bien, coup droit, retour, de clarifier et de stabiliser son plan de jeu, d'apporter un peu plus d'ordre et de rigueur tactiquement. L'objectif, c'est une saison complète la plus constante possible, on verra où ça le mène."
 
- Prochains rendez-vous pour Gauthier : deux Challengers sur terre battue, Istanbul le 18 mai, puis le Moldova Open à Chisinau, et peut-être entretemps l'un ou l'autre match d'interclubs D1 nationale avec Fayenbois.
 
 

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