European Open : Onclin, Blockx et Bailly à un match du tableau final

On est sûr d'une chose : il y aura au moins un deuxième Belge au tableau final de l'ATP 250 d'Anvers. Vainqueurs dimanche de leur premier tour de qualification, Alexander Blockx et Gilles Arnaud Bailly, qui ont encore l'âge d'être juniors, s'affronteront en effet au deuxième et dernier tour ce lundi. Il n'est d'ailleurs pas interdit de penser qu'il y aura un troisième Belge à la fête, puisque Gauthier Onclin a, lui aussi, joliment remporté son premier match de qualification.
 

David Goffin, qui entamera son tournoi contre le Français Quentin Halys (ATP 76) dès ce lundi soir, ne sera donc pas le seul Belge en lice cette semaine à la Lotto Arena. En fin de matinée et en début d'après-midi, trois jeunes compatriotes joueront leur place parmi les "grands" au deuxième tour de qualifications.
Dès 11 h 30, le Liégeois Gauthier Onclin, après avoir éliminé de belle manière le Franco-américain Maxime Cressy, ouvrira le bal face à un autre Français, Giovanni Mpetshi Perricard (ATP 218, 20 ans), qui a remplacé au pied levé Kimmer Coppejans,  insuffisamment remis d'un problème musculaire intercostal, et qui a éliminé son compatriote Antoine Escoffier. Sur sa lancée, Gauthier peut certainement bien faire.
Dans la foulée, on aura droit au derby belgo-belge entre les deux plus belles promesses de notre tennis, anciens "numéro un" juniors. Blockx et Bailly se connaissent comme leur poche, ce sera donc spécial et même un peu piquant. Déception, Zizou Bergs n'a pu les accompagner, il n'a pas passé le cap du Français Titouan Droguet (ATP 159), éliminé 5-7, 7-6, 6-2.
 
Onclin s'impose après avoir encaissé 20 aces
 
On peut dire que Gauthier Onclin n'avait pas la tâche facile pour son entrée en lice. Son adversaire, Maxime Cressy, 26 ans, Parisien d'origine naturalisé américain, s'est déjà montré capable du meilleur comme du pire, finaliste cette année à l'ATP 250 de Montpellier (après avoir battu Rune et Coric) ou l'an dernier à Eastbourne et à Melbourne (ATP 250), vainqueur du Challenger de Rennes en septembre dernier. Il a battu de très bons joueurs ces deux dernières saisons (Dimitrov, Schwartzman, Korda, Evans) et a pointé 31e mondial en août de l'an dernier. Après une première manche dominée par notre compatriote 6-2 et une deuxième prise à son compte par Cressy (1-6), la troisième fut une bataille de service, avec un tournant à 4-4 quand Gauthier a sauvé des balles de break cruciales. "S'il avait pris mon service à ce moment cela aurait été très difficile pour moi", reconnaît Onclin qui s'est envolé dans le tie-break (7-1) alors que son adversaire commettait deux doubles fautes, lui qui avait passé 20 aces jusque là. Notre compatriote a surtout profité à fond de ses balles de break, 2/2 contre 2/7 au Français.
 
Encore un grand qui sert fort
 
"Je n'avais pas joué depuis un mois, j'ai connu quelques pépins, problème au bras, maladie, je suis vraiment content d'avoir tenu le choc face à un tel joueur qui est un peu "tout ou rien, continuait le Liégeois. Il fait 2 m 01, sert très bien, monte de façon agressive, il n'est pas facile de trouver son rythme contre quelqu'un comme ça. Je n'ai d'ailleurs plus eu la moindre occasion de prendre son service après le premier set, mais j'ai su tenir le mien, et ma concentration dans les moments importants. Je suis décidé à aborder le dernier tour de la même manière, et je sais qu'en face ce sera le même genre de joueur, je l'ai déjà affronté mais il y a longtemps, il est même un peu plus grand que Cressy (2 m 03), sert super fort, avec un gros coup droit du fond, il est très dangereux, mais je suis prêt à jouer ma chance à fond."
Quant à Blockx et Bailly, c'est l'Anversois, quasi à la maison, qui a laissé la meilleure impression, en dominant 7-6, 6-2 en 1 h 27 le 105e mondial serbe Medjedovic. "Vraiment impressionnant à son âge, remarquait Onclin en connaisseur, et donc confirmation d'un vrai talent. Quant au Limbourgeois, il a mis 1 h 30 de plus pour sortir l'Espagnol Pablo Llamas Ruiz (ATP 132) en trois sets 7-6 (7/5), 5-7 et 7-6 (7/5), mais cela ne signifie évidemment rien avant leur prometteuse explication de ce lundi. Pour la bonne compréhension, les deux jeunes Belges ont battu là des joueurs classés plus de 500 places au dessus d'eux.
 
Le programme de ce lundi
 
A partir de 11 h 30
 
Gauthier Onclin - G. Mpetshi Perricard (Fr)
Alexander Blockx - Gilles Arnaud Bailly
T. Droguet (Fr) - M. Marterer (All) (Court 1)
G. Barrière (Fr) - D. Galan (Col) (Court 1)
J. Munar (Es) - M. Lajal (Est)
A. Rinderknech (Fr) - H. Gaston (Fr)
David Goffin - Q. Halys (Fr)
 
En double, Michael Geerts et Gauthier Onclin joueront contre Bublik/Shevchenko en fin d'après-midi sur le Court 1.
 

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