Elise Mertens va défier la numéro une mondiale

Il y aura deux Belges en huitièmes de finale de Roland Garros, alors qu'il n'y a plus qu'un(e) Français(e) à ce stade de l'épreuve, en l'occurrence Caroline Garcia, c'est le grand mérite d'un petit pays comme le nôtre.

Avant que David Goffin ne vienne à bout de Gaël Monfils, Elise Mertens n'avait, ainsi fait qu'une bouchée (6-3, 6-1) de l'Australienne Daria Gavrilova, 25e mondiale, qu'elle a donc rencontrée et battue quatre fois en un an. C'est la première fois que la demi-finaliste surprise de l'Australian Open arrive en deuxième semaine Porte d'Auteuil. Pour célébrer l'événement, elle se retrouvera tout simplement, lundi, face à la numéro une mondiale Simona Halep.

"J'avais des choses à travailler"

On avait senti Elise Mertens mécontente de son niveau des deux premiers tours, malgré la qualification "obtenue au mental" selon ses propres termes. "J'avais des choses à travailler à l'entraînement, et je suis contente que cela ait payé", souriait-elle après la victoire face à Gavrilova, en un peu plus d'une heure, que l'Australienne d'origine russe n'a jamais vraiment pu contester. "L'an dernier, j'avais atteint le troisième tour, là je suis un étage plus haut, et ce n'est pas fini", dit-elle. "J'ai affiché un très bon niveau contre une joueuse dont je connais forcément bien le jeu, et j'ai nettement mieux servi (75 % de premières balles, ndlr), dans l'ensemble j'ai joué de manière plus agressive et libérée que lors de mes deux premiers matches."

Retrouvailles avec Halep

Jusqu'à présent, Elise a dû défendre Porte d'Auteuil son nouveau standing de 16e mondiale, ce ne sera plus le cas en huitième de finale, où elle retrouvera le statut d'outsider face à Simona Halep qui a plutôt impressionné en première semaine sur la terre parisienne. "Je vais devoir aussi bien jouer, et sans doute plus", dit-elle. "Mon premier objectif ici était de faire mieux que l'an dernier, maintenant que je l'ai atteint j'ai évidemment envie d'aller plus loin. C'est un défi de jouer Halep." La Roumaine lui a passé un 6-0, 6-3 lors du récent tournoi de Madrid, mais la Limbourgeoise, qui restait sur une série de 13 victoires d'affilée, était alors affaiblie par un problème bactérien. "Je me souviens que j'étais quand même parvenu à la faire vaciller au deuxième set", s'encourage-t-elle.
 

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