Présentation de la politique sportive AFT 2020/2028
Un mot d'ordre : le terrain d'abord !
Mercredi midi, lors d'une conférence de presse tenue dans les installations du Centre de formation de la province de Liège à Huy, les responsables de l'AFT ont présenté et expliqué les grandes lignes de la politique sportive fédérale renouvelée, mise en place ces derniers mois par une direction technique articulée autour de Thierry Van Cleemput, Olivier Davin et Steve Darcis.
La stratégie est validée pour les huit prochaines années, liée en cela au plan-programme olympique de la Communauté française.
Qui n'avance pas recule. L'association francophone de tennis (AFT) a toujours essayé d'appliquer cette maxime au fil des ans, et en fonction des différentes personnalités qui se sont succédé à sa direction sportive. C'est sur le terrain que se mesure la réussite ou l'échec, quelle que soit, par ailleurs, la qualité de la structure administrative existante. Quand on regarde dans le rétroviseur et que l'on dresse un bilan des trente années d'existence du Centre de formation de Mons, on ne peut que se montrer fier des résultats obtenus par les frères Rochus, Steve Darcis, Justine Henin ou David Goffin, pour ne citer qu'eux, avec un réservoir d'affiliés à peine plus important que celui de la Ligue des Flandres chez nos voisins français.
Aujourd'hui, l'AFT vit sans doute un moment charnière. Avec, d'une part, l'intronisation début mai d'un nouveau secrétaire-général, Samuel Deflandre. Et, d'autre part, le fait qu'avant de faire valoir ses droits à la retraite, son prédécesseur Pierre Delahaye a pu mener à bien une dernière, et cruciale, opération en initiant avec le président André Stein le retour "à la maison" de Thierry Van Cleemput en tant que directeur technique, après cinq saisons passées au top mondial avec David Goffin, et en convainquant Steve Darcis d'entamer au Centre fédéral, à la tête du "Team pro", une carrière de coach qui lui va comme un gant. Une telle somme d'expertise du haut niveau au service des jeunes francophones les plus prometteurs, c'est précieux, et c'est aussi la première fois qu'un ancien champion issu de l'AFT s'engage à ce point dans le circuit fédéral.
Proximité
Thierry Van Cleemput, qui a l'âme d'un formateur, a toujours laissé entendre qu'il reviendrait volontiers s'occuper des meilleurs jeunes de chez nous. Aujourd'hui, au sein d'une structure technique collégiale conduite en étroite collaboration avec le directeur sportif Olivier Davin, Steve Darcis pour les pros, et le soutien actif du secrétaire-général Samuel Deflandre, il tient parole. Il a largement inspiré le renouvellement de la politique sportive de l'AFT, avec un leitmotiv qu'il s'applique à lui-même en compagnie des élèves du Tennis Etudes: "le terrain d'abord". Bien sûr, les principaux objectifs n'ont pas changé, il s'agit toujours de retrouver, à moyen terme, des joueurs et/ou joueuses dans le Top 100 mondial, d'améliorer les relations avec les clubs, de fidéliser les affiliés et d'augmenter leur nombre, mais c'est au niveau du contenu et de l'implication dans les projets que se situent les différences.
Première réforme importante : des membres du staff, en l'occurrence Yves Beckers - qui pilote l'opération avec l'aide de Thibaut Michel, le responsable de la formation des cadres - et Karim Pont à partir de septembre, seront détachés à temps plein pour aller vers les clubs et leurs écoles, nourrir le contact et la proximité avec les forces vives de notre tennis, en soutien, en partage d'expérience, pour une collaboration plus en profondeur. Un travail de l'ombre mais capital, journées de promotion, labellisation, formation des cadres, tennis à l'école, tennis féminin, programme de formation "Mon tennis", le chantier est vaste.
Deuxième changement fondamental : selon une philosophie identique, les "moins de douze ans" à haut potentiel, une fois ciblés en un groupe assez restreint, se verront proposer, en plus de leur formation en clubs, des séances fédérales sous la houlette d'un même entraîneur, Sébastien Lecloux, qui ne fera quasiment que du terrain et les suivra aussi en compétition. Il sera donc en partie le coach de ces joueurs-là mais aussi, avec son expérience des différents niveaux internationaux, un peu le coach de leurs coaches en club dans un échange constant. Il pourra ainsi mieux s'imprégner du contexte pour chaque enfant concerné, famille, entourage, cadre de vie, entretenir, là aussi, la proximité la plus performante possible, et individualiser chaque cas beaucoup plus qu'avant.
Viser le top
La suite logique, bien sûr, est plus classique, c'est le Tennis-Etudes de Mons qui, pour la rentrée en septembre, accueillera sept garçons et deux filles, entre 13 à 17 ans, de Martin Katz à Ethan Dasset en passant par Guillaume Jacob, Juliette Bovy, Coralie De Buyne, Emilien Demanet, Niels Ratziu, Louis-Lou Langenaken et Simon Daune. Ils seront encadrés par un staff de dix personnes, Thierry Van Cleemput, Olivier Davin, Thomas Bertleff, Romain Barbosa, Maxime Hawotte, deux entraîneurs physiques (Sébastien Sarrazin, Vincent Devos), un kiné (Samuel Maene), un médecin (Maud Lejeune) et un coach mental (Fabrice Dezanet). Là aussi, priorité au terrain vous l'avez compris, avec la volonté d'y voir à nouveau les joueurs concernés si possible dès la 1e secondaire plutôt qu'à 14 ans. Avec un "Team girls" composé de cinq filles de 12 à 19 ans (Clara Vlasselaer, Sofia Costoulas, Ema Kovacevic, Romy Fohnen et Sofia Struvay) auxquelles une aide ciblée est accordée dans leur club, l'AFT soutient aussi certains jeunes à haut potentiel qui n'entrent pas dans le cadre du Tennis Etudes, l'internat n'étant pas nécessairement la solution revée pour tout le monde.
Enfin, dans la continuité de ce qui précède, la troisième grande "nouveauté", c'est le "Team pro", une structure qui a pour vocation d'accompagner les candidats à une carrière professionnelle et qui s'était un petit peu éteinte "faute de combattants". Là, on vise le top pour chacun, selon ses moyens, avec la chance, donc, de bénéficier de l'expérience de Steve Darcis, aux manettes depuis début mars. Gauthier Onclin, qui fut Top 10 juniors, s'est d'abord senti un peu seul, avant que le noyau ne se renforce progressivement avec l'arrivée d'Arnaud Bovy, le retour de Clément Geens, et ne s'étoffe avec Louis Herman et Raphaël Collignon (25e mondial junior) qui viennent de quitter le Tennis-Etudes, diplôme d'humanités secondaires en poche. Ponctuellement, Pierre-Yves Bailly et Martin Katz, 17 ans, rejoignent également le groupe, sans oublier Ysaline Bonaventure qui profite elle aussi de la structure, surtout au niveau de la préparation physique mais pas seulement.
Ce petit monde impatient s'entraîne pour l'instant quatre jours sur cinq dans les installations du Centre de formation provincial de Huy, qui sera aménagé prochainement avec trois terrains resurfacés et un centre fitness. Il ne leur manque que l'essentiel, la reprise du circuit international, pour que la belle émulation puisse porter ses fruits sur le terrain. En attendant, c'est tout profit pour les tournois étoilés belges de l'été dont nos jeunes pros profitent déjà pour regoûter à la compétition.
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