Open d'Australie : Elise Mertens sur sa lancée

Elise Mertens sauve encore une fois l'honneur national en Grand Chelem. Et on espère que ce n'est pas fini, puisqu'après avoir dominé jeudi la Roumaine Irina-Camelia Begu (WTA 64) 6-3, 6-2, elle ne sera toujours pas confrontée à une joueuse du Top 50 au troisième tour, en l'occurrence la Chinoise Shuai Zhang, 32 ans et 74e joueuse mondiale.

Elise Mertens a fait coup double jeudi dans la chaleur retrouvée de Melbourne. Elle s'est qualifiée en simple, sans vraiment être mise en danger par son adversaire roumaine, puis en double, avec sa nouvelle partenaire russe Veronika Kudermetova - on n'oublie pas qu'elle est tenante du titre puisqu'elle s'était imposée il y a un an associée à Aryna Sabalenka. C'est forcément avec le sourire qu'elle faisait le bilan d'"une bonne journée, assortie d'une belle statistique", disait-elle, il s'agit en effet de sa seizième qualification d'affilée en 1/16e de finale de Grand Chelem. Elle est la seule des joueuses en activité à pouvoir s'en targuer. Elle échangerait volontiers cet avantageux bilan contre une "toute grosse perf" en tournoi majeur (elle a été 1/2 finaliste de cet Australian Open en 2018), mais un tel niveau de régularité n'en est pas moins exceptionnel. Lors de ce troisième tour, on s'attendait à la voir affronter la Kazakhe Elena Ribakina, 12e mondiale, mais cette dernière a jeté l'éponge au 2e tour, abandonnant face à Shuai Zhang en début de deuxième set. "J'avais remarqué qu'elle avait un problème", notait notre compatriote, "mais Zhang n'est pas pour autant à sous-estimer."  Et pour cause, elle a été 23e mondiale, quart de finaliste de cet Open en 2016 et de l'US Open en 2019. Elle a remporté elle aussi le double à Melbourne, en 2019. Reste que si Elise était arrivée "sans trop de repères à cause d'une douleur à la cuisse, la confiance commence à s'installer" chez notre compatriote qui aura, là, une belle carte à jouer, elle qui reste sur deux 1/8es de finale dans ce premier Grand Chelem de l'année. D'autant qu'elle a l'air de s'être vraiment améliorée au service durant l'hiver, ce qui peut faire une notable différence. 

- En double, nos compatriotes Sander Gillé et Joran Vliegen ont été éliminés dès le premier tour, comme l'an dernier, par les Américains Lammons/Withrow 6-7, 3-6. Kirsten Flipkens, associée à l'Espagnole Sara Sorribes Tormo (qui l'a éliminée au premier tour du simple), s'est en revanche qualifiée face à Marina Zanevska (qui avait dû déclarer forfait la veille) et l'Allemande Julia Lohoff 7-5, 6-4.
 

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