Les Yellow Aces vont tout donner face aux Américaines

Le tirage au sort de la rencontre des Qualifiers de Billie Jean King Cup entre la Belgique et les Etats-Unis a désigné Hanne Vandewinkel pour ouvrir le bal cet après-midi (16 h) à Ostende face à Iva Jovic, 18 ans, et déjà 16e mondiale. Ce sera une première pour les deux joueuses. Elise Mertens enchaînera face à Mccartney Kessler. Sofia Costoulas a malheureusement dû quitter le groupe pour raison de santé.
 

Que les Américaines se soient déplacées en Belgique sans leurs plus grandes championnes actuelles, les Gauff, Pegula, Anisimova, Keys ou Navarro, ne doit pas nous autoriser à nier l'évidence, les Yellow Aces abordent aujourd'hui la confrontation avec la sélection de Lindsay Davenport en outsiders. Une qualification constituerait toujours une performance.
Si le grand public ne les connaît pas, nos compatriotes se retrouvent en effet ce vendredi face à deux joueuses du Top 50, la 16e et la 48e mondiales. "J'aligne ce que j'ai de meilleur en l'état actuel des choses, pas une équipe B", a ainsi souligné la capitaine et ancienne championne californienne restée en très bons termes avec... Kim Clijsters. "Kim m'avait toujours dit que je devais passer un jour par la Belgique, voilà c'est fait, sauf qu'elle vit maintenant en Amérique (sourire)."
 
Bien sûr, Elise Mertens, 20e à la WTA et numéro une en double, a le niveau et l'expérience pour rivaliser, mais il ne lui suffira pas de paraître pour s'imposer, elle le sait. Quant à notre deuxième joueuse, Hanne Vandewinkel, 21 ans, en progression constante, elle vient tout juste d'entrer dans le Top 100 (94e) et ne cesse de progresser.
Hanne, qui pour la première fois aura l'honneur, et la responsabilité, d'ouvrir le bal, n'aura pas grand chose à perdre dans un premier match qui peut lancer la rencontre. Ce ne sera pas le cas en revanche de son adversaire Iva Jovic dont ce sera en plus la première apparition sous le maillot US.
 
A 18 ans, l'Américaine est la plus jeune membre du Top 20 féminin mondial, elle compte déjà à son actif un titre du WTA Tour (Guadalajara), elle a été finaliste à Hobart, puis quart de finaliste à l'Australian Open cette année, éliminée par Sabalenka. Elle a aussi montré récemment en atteignant les demi-finales à Charleston (battue par Pegula qui a gagné le tournoi) qu'elle maîtrisait la terre battue.
"En tant que leader d'une telle équipe à son âge, la pression sera sur ses épaules", pense Hanne.Je sais qu'elle a déjà beaucoup prouvé cette saison, mais comme toute l'équipe ce week-end je vais y aller à fond, et je m'attends à une ambiance de fou."
La salle ostendaise, le Coretec Dôme, qui héberge habituellement les matches de basket de l'équipe locale, peut accueillir 4.000 personnes et 75 % des sièges disponibles avaient déjà trouvé preneurs en cette période de vacances scolaires côté flamand, cela promet.
 
Elise Mertens effectuera donc son retour dans l'équipe en deuxième match contre McCartney Kessler, 26 ans, qui l'a battue deux fois l'an dernier, à Hobart et à Pékin sur surface dure. C'est donc le moment ou jamais de prendre une belle revanche. Elise est évidemment la première à savoir que l'on attend beaucoup d'elle. "Cela ne me pose pas de problème, la pression avec toute l'équipe et tout le public derrière moi je crois bien que j'adore ça."
A entendre rire les Belges depuis le début de la semaine, ce n'est pas le soutien qui lui manquera. "On est toutes heureuses qu'Elise soit là, c'est un honneur de l'avoir dans l'équipe et un problème supplémentaire pour les Américaines", a conclu Hanne Vandewinkel.
 
Le programme
 
Vendredi 16 h
 
H. Vandewinkel - I. Jovic
E. Mertens - M. Kessler
 
Samedi 14 h
 
Le double dont la composition sera validée une heure avant le match.
 
Suivi normalement de :
 
H. Vandewinkel - M. Kessler
E. Mertens - I. Jovic
 (si le score est acquis, le dernier match ne sera pas joué)
- En direct TV sur la VRT Sporza.
 
 

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