De magnifiques Yellow Aces sortent les USA

L'équipe belge de Billie Jean King Cup a de nouveau relevé un sacré défi : elle a éliminé les Etats-Unis (3-1) à Ostende grâce entre autres à des victoires de Hanne Vandewinkel (WTA 94) et Greet Minnen (WTA 149) face à la 16e mondiale Iva Jovic qui a quitté le court en larmes. Encore en zone Europe/Afrique il y a deux ans, la jeune troupe de Wim Fissette se retrouvera en septembre parmi les huit nations qualifiées en phase finale. C'est juste magnifique.
 

Cette semaine passée sur la côte belge ne restera certainement pas dans les prestigieuses annales du tennis américain, ni d'ailleurs parmi les bons souvenirs de la jeune Iva Jovic qui, en l'absence des Gauff, Pegula et Anisimova, était instituée numéro une US pour sa première apparition sous le maillot national. C'était aussi la première fois qu'elle foulait la terre battue ocre européenne indoor.
"Je n'ai pas réussi à trouver mon jeu sur cette surface, j'ai l'impression d'avoir laissé tomber l'équipe, je me sens très mal", disait-elle. 
 
Greet super flexible
 
Dire qu'il s'agit d'une victoire collective sonne toujours comme un cliché, mais on a bien vu lors de l'explosion de joie finale que c'était bien la réalité. Cette rencontre marquait le retour dans la sélection d'Elise Mertens, sur laquelle on comptait ferme pour lancer l'équipe sur les bons rails. Or, à l'arrivée, c'est à Hanne Vandewinkel et Greet Minnen qu'il est revenu de faire la différence face à la première joueuse adverse, alors qu'Elise bénéficiait du retrait de la numéro deux US dans un combat énorme et plus qu'indécis, avant de s'incliner en double avec Magali Kempen. "Dans un groupe on doit toujours être prêt(e) à tout, là aussi cela ressemble à un cliché, mais Greet était dans cet état d'esprit, que ce soit pour le double ou pour le simple, elle était super flexible. Elle pouvait tout aussi bien rester sur le banc, et là regardez... c'est son moment ! Je peux dire qu'on a une très belle équipe, très homogène, finalement tout le monde a joué et apporté sa pierre à l'édifice", souriait Wim Fissette.
 
Elise touchée physiquement
 
C'est que le capitaine belge n'a pas eu la vie facile pour cette deuxième journée de la rencontre. Il est apparu assez rapidement que son premier simple "au couteau" face à McCartney Kessler, laquelle n'a d'ailleurs pas fini le match, avait laissé des traces physiques chez Elise Mertens. Elle a tout de même disputé le double, que les Américaines Melichar/McNally ont maîtrisé de bout en bout (4-6, 2-6), mais elle a jeté l'éponge pour le dernier simple. "Je voulais vraiment tout jouer, mais mon physique en a décidé autrement", justifiait-elle. "J'ai ressenti une gêne aux adducteurs et au dos, qui plus est le temps de repos entre les deux matches n'était pas assez grand, j'aurais pris un risque. La première fois de la saison sur terre battue c'est toujours un peu plus compliqué, et vendredi le match était long, difficile, sur une surface lente, avec le retour des glissades."
 
"Plus personne ne va me croire"
 
Le score de la rencontre ramené à 2-1, et la numéro une belge hors du coup, la situation redevenait subitement moins évidente, mais c'était donc compter sans Greet Minnen qui a disputé à coup sûr son meilleur match de la saison et un des meilleurs de sa carrière. "Le sentiment que je ressens est difficile à décrire, je ne me rends pas encore vraiment compte de ce que j'ai réalisé", s'amusait-elle dans une belle ambiance festive. "Je savais depuis le matin qu'Elise aurait du mal à enchaîner deux matches sur la journée. Je la remercie d'ailleurs de l'opportunité qu'elle m'a offerte (sourire). Je dis toujours que la terre battue n'est pas très facile pour moi, maintenant plus personne ne va me croire. Je me suis inspirée au maximum du match de Hanne la veille, j'ai donc sorti mon slice plus que de coutume même s'il n'est pas au même niveau que le sien (re-sourire). On a surtout bien joué tactiquement contre Jovic, c'est dur pour elle, mais elle est encore tellement jeune... "
 
"Pas trop vite le pic de forme"
 
Victorieuse de la 16e mondiale en deux sets (7-5, 6-3) dans un Dôme ostendais en fusion, assurant du même coup une qualification pour les Finals en Chine au mois de septembre, Greet a brillamment mis fin, espérons-le, à un début de saison difficile, après qu'elle se soit sentie obligée mentalement de faire un break en fin d'année dernière, loin du circuit. A l'inverse de Jovic qui n'a pas joué à Ostende au niveau 16e mondial, il est clair que la prestation de Greet samedi valait bien plus que sa 149e place actuelle. "Elle remet en perspective tout ce que j'ai traversé", disait-elle. "Wim m'avait téléphoné il y a quelques semaines et m'avait dit en plaisantant de ne pas aller trop vite pour atteindre mon premier pic de forme. La semaine dernière j'ai fait finale, pile à temps donc (sourire). Sur la fin, il y a eu un peu de stress, j'ai d'ailleurs l'impression qu'elle a mieux joué les deux derniers jeux, et je devais absolument rester agressive, continuer à aller chercher les points, les nerfs étaient là bien sûr, mais sur la dernière balle j'étais décidée, il n'y avait aucune chance que je la manque, no way !"
 
"Sur la bonne voie"
 
L'initiateur et l'inspirateur de cette petite troupe, c'est bien sûr Wim Fissette. "Ce job n'a rien d'une science exacte", disait celui qui a coaché quelques unes des stars du circuit, "j'essaie à ma façon de trouver les mots et surtout d'apporter mon support aux joueuses. Il y a eu un moment difficile quand on a su qu'Elise ne pourrait pas disputer le deuxième simple, même si j'avais toute confiance en Greet, elle joue toujours bien en Billie Jean King Cup. Quand j'ai pris mes fonctions, la phase finale était mon objectif principal, je suis très heureux qu'il ait pu se concrétiser. Ce sera une formidable aventure en Chine avec ce jeune groupe, un nouveau test intéressant et instructif pour la plupart d'entre elles, on ira pour gagner des matches. J'espère que dorénavant Elise sera à nouveau au rendez-vous. Avec elle, l'équipe est parfaitement équilibrée, mélange idéal d'expérience et de jeunesse. C'est pour pouvoir vivre ça, ici, dans une belle salle, avec notre public, que l'on est allé en Lituanie, puis en Allemagne, dans des conditions parfois ingrates, pour revenir parmi les meilleures nations mondiales. Le tennis belge est sur la bonne voie." 
 
Les résultats
 
H. Vandewinkel - I. Jovic 7-6(3), 6-3
E. Mertens - McC. Kessler 7-6(3), 2-6, 3-3 (abandon de l'Américaine)
Mertens/Kempen - Melichar/McNally 4-6, 2-6
G. Minnen - I. Jovic 7-5, 6-3.
 

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