Un tout nouveau Challenger au RTC de Liège

Un nouveau tournoi Challenger ATP 50 sera organisé du 5 au 12 juillet dans les magnifiques installations du RTC de Liège qui comptent parmi les plus belles de Belgique. Cette nouvelle compétition terminera un triptyque composé également des 25.000 du Royal Léopold Club et de l'Argayon de Nivelles
 

 Christophe Dister n'a jamais vraiment abandonné l'idée de poursuivre ce qu'il avait entrepris à Louvain-la-Neuve avec le BW Open, un ATP Challenger 125 qui fut une vraie réussite sportive et populaire pendant deux ans. Il a envisagé assez vite la possibilité d'organiser un nouvel événement, plutôt en été, et exploré quelques pistes, dans le Brabant mais aussi du côté de Liège, où son projet a trouvé une oreille attentive auprès du service des sports de la Province qui a saisi la balle au bond. Un partenariat et un soutien précieux sans lesquels il n'aurait sans doute pas été possible de mener pareille mission à bien.
 
Le Challenger 50 - un tout récent format au premier échelon du circuit Challenger, accordant 50 points ATP à son vainqueur - devait dan un premier temps se tenir à la Province Raquettes Arena de Huy mais aura finalement lieu sous les frondaisons du RTC Liège, un cadre somptueux surtout si les conditions météo daignent être de la partie.
Ce qui a motivé le changement de lieu est néanmoins avant tout technique. "On a, en effet, constaté que les terrains du RTCL sont déjà aux normes internationales, c'est une grande chance, tandis que la mise à niveau de ceux de notre complexe hutois aurait nécessité des investissements conséquents, à trois mois du tournoi, sans être sûr d'être prêt à temps", a expliqué la députée provinciale Katty Firquet.
 
L'avènement de ce nouveau tournoi, qui succède d'une certaine façon à l'Ethias Trophy de Mons et au BW Open, s'avère d'autant plus précieux pour notre tennis qu'il s'inscrit en clôture d'un triptyque occupant la fin juin et le début juillet prochains, entamé avec l'ITF 25.000 dollars du Royal Léopold Club et poursuivi avec celui de l'Argayon à Nivelles, nouvelle épreuve là aussi Le joueur belge qui aura récolté le plus de points ATP durant ces deux tournois se verra d'ailleurs offrir une wild card pour les qualifications du Province Open.
Le format de ce dernier lui permet d'accueillir en tableau final les joueurs classés à partir de la 150e place mondiale, ce qui, à l'heure actuelle, concernerait notamment côté belge les Gauthier Onclin (déjà confirmé), Gilles-Arnaud Bailly, Kimmer Coppejans, Michael Geerts,  Jack Loge, Emilien Demanet, Buvayzar Gadamauri et même... David Goffin que l'organisation rêve d'accueillir lors de sa tournée d'adieu, lui qui est membre du RTCL. "Il y a des contacts", se contente de dire Christophe Dister.
 
Co-directeur du tournoi, Constant Bizeul, qui a fait ses armes au BW Open, insiste sur les dates de l'événement : "A Louvain-la-Neuve, nous étions positionnés en deuxième semaine de l'Australian Open, à Liège nous sommes en deuxième semaine de Wimbledon. C'est stratégique. Parce que nous pouvons récupérer l'un ou l'autre joueur éliminé en première semaine de l'autre côté de la Manche via nos wild cards. L'une d'entre elles peut même concerner un joueur entre la 50e et la 100e place mondiale à condition qu'il soit Belge, en l'état actuel des choses il pourrait s'agir de Raphaël Collignon ou d'Alexander Blockx, même si on leur souhaite d'aller le plus loin possible sur l'herbe londonienne. Une autre peut être attribuée à quelqu'un qui pointe entre la 100e et la 150e place quelle que soit sa nationalité. Cela ouvre des perspectives. Si tout se passe bien, notre ambition est aussi de passer rapidement un cap avec un Challenger 75."
 
- Le budget du Province Open est estimé à 400 / 450.000 euros, soit à peu près la moitié de celui du BW Open précédemment. On jouera sur trois courts. Le tournoi est parrainé par Steve Darcis. L'entrée sera gratuite du dimanche au mardi, il en coûtera 15 € le mercredi, 20 le jeudi, 25 le vendredi, et 30 le samedi et dimanche pour les demi-finales et finales de simple. On attend 5.000 spectateurs sur la semaine, et 10 loges VIP de 10 places chacune seront disponibles du jeudi soir au dimanche.
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